작년에 운전면허를 취득하고 신차까지 뽑았지만, 저는 시내 운전은 물론이고 특히 동탄에 워낙 많은 회전교차로 앞에서 매번 진땀을 빼곤 했습니다. 진입 타이밍은 언제인지, 깜빡이는 언제 켜야 하는지, 내 차선은 어디인지 도무지 알 수가 없어서 여러 번 길을 잘못 들거나 뒤차의 눈총을 받기 일쑤였습니다. 급기야 회전교차로가 있는 길은 무조건 우회해서 가는 습관이 생겨버렸습니다.
회전교차로만 피해서 다니다 보니 출퇴근 시간이 20분 이상 더 걸리기도 하고, 가고 싶은 곳이 있어도 회전교차로가 있다는 이유만으로 포기하는 상황까지 발생했습니다. 그러다 보니 자연스럽게 운전 자체에 대한 흥미를 잃고 있었죠. 그러던 어느 날, 동탄 청계동에 있는 마트에 가려고 했는데, 새로 생긴 회전교차로 앞에서 엉켜서 꽤 오랫동안 길을 막는 바람에 결국 마트도 못 가고 집에 돌아와야 했습니다. 그날의 좌절감은 정말 잊을 수 없습니다.
더 이상 이대로는 안 되겠다 싶어 '동탄 초보운전연수', '회전교차로 운전연수' 등을 검색하기 시작했습니다. 여러 업체를 비교해보니 대부분의 초보운전연수 과정에 회전교차로 연습이 포함되어 있었습니다. 저는 3일 9시간 코스를 선택했고, 총 38만원의 비용을 지불했습니다. 후기를 꼼꼼히 읽어보니 제가 선택한 강사님이 특히 회전교차로 교육을 잘 하신다고 해서 기대를 가지고 예약했습니다.

1일차 연수는 동탄 기배동에 있는 한적한 회전교차로에서 기본 이론부터 차근차근 배웠습니다. 선생님이 그림까지 그려가며 진입 시 왼쪽 깜빡이, 진출 시 오른쪽 깜빡이라는 기본적인 원리부터 설명해주셨습니다. 그리고 '가장 중요한 건 안전! 조급해하지 말고 충분히 한 바퀴 더 돌아도 괜찮아요'라고 말씀해주셔서 마음이 한결 편안해졌습니다.
이론 학습 후 직접 회전교차로에 진입해보니, 이론과는 또 다른 압박감이 느껴졌습니다. 옆에서 쌩쌩 달리는 차들을 보니 순간 판단력이 흐려지고, 핸들을 어디로 돌려야 할지 감이 오지 않았습니다. 그때마다 선생님이 '지금은 양보할 타이밍이에요', '다음 차 보고 진입해도 늦지 않아요' 하시면서 옆에서 조용히 코칭해주셨습니다.
2일차에는 동탄 청계동에 있는 조금 더 복잡한 회전교차로로 나갔습니다. 2차선 회전교차로라서 차선 변경까지 해야 하는 상황이었습니다. 처음엔 멘붕이 왔지만, 선생님이 '안쪽 차선은 먼저 나가는 차가 많고, 바깥 차선은 천천히 도는 차가 많으니 잘 보고 들어가세요'라며 노하우를 알려주셨습니다. 여러 번 돌고 돌며 연습하니 조금씩 흐름을 읽는 법을 터득하기 시작했습니다.
선생님은 제가 실수를 할 때마다 '괜찮아요, 다 그렇게 배우는 겁니다. 다시 한번 해보죠!' 하시면서 격려를 아끼지 않으셨습니다. 특히 '회전교차로는 예고 운전이 중요해요. 미리미리 내가 어디로 나갈지 정해두고 깜빡이를 켜야 합니다'라는 말씀이 귀에 쏙쏙 박혔습니다. 덕분에 조금씩 자신감이 붙기 시작했습니다 ㅋㅋ

3일차 마지막 연수는 동탄 동탄동의 번화가에 있는 여러 회전교차로를 실전처럼 다녔습니다. 출퇴근 시간대라서 차도 많고 보행자도 많아서 긴장감이 극대화되었지만, 이젠 예전처럼 패닉에 빠지지 않고 차분하게 대처할 수 있게 되었습니다. 특히 한 번에 여러 개의 회전교차로를 이어서 통과하는 연습을 할 때는 저 스스로도 놀라울 정도로 성장했음을 느꼈습니다.
연수 전에는 회전교차로가 보이면 무조건 다른 길을 찾거나, 피할 수 없으면 온몸이 경직되었습니다. 하지만 이제는 회전교차로가 있는 길도 망설임 없이 선택하고, 심지어는 유턴 대신 회전교차로를 이용하는 여유까지 생겼습니다. 아이 학교 픽업을 갈 때도 회전교차로를 지나야 하는데, 이제는 훨씬 더 빠르게 목적지에 도착할 수 있게 되어 일상의 편리함이 커졌습니다.
3일 9시간에 38만원이라는 가격이 처음엔 살짝 부담스러웠지만, 지금은 그 이상의 가치를 얻었다고 생각합니다. 운전할 때마다 저를 괴롭히던 회전교차로 공포에서 완전히 벗어날 수 있었고, 이로 인해 얻은 운전의 자유와 자신감은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없습니다. 운전이 저에게 더 이상 스트레스가 아니라 즐거움이 되었습니다.
동탄 지역에서 회전교차로 때문에 운전에 대한 두려움을 느끼는 초보 운전자분들이 계시다면, 이 초보운전연수 과정을 정말 강력하게 추천하고 싶습니다. 특히 회전교차로에서 헤매는 분들을 위해 선생님이 맞춤형으로 꼼꼼하게 가르쳐주시니 저처럼 '회전교차로 마스터'가 될 수 있을 거예요. 정말 이 돈 주고 받길 잘했습니다!
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