면허는 진작에 땄지만 운전 공포증이 너무 심해서 한 번도 제대로 운전대를 잡아보지 못했습니다. 특히 시내 도로에서 차선 변경이나 끼어들기는 상상조차 할 수 없었죠. 매일 버스와 지하철로 출퇴근하는 것도 지쳤고, 늘 가족에게 미안한 마음이 들었습니다.
특히 운전대만 잡으면 심장이 너무 뛰고 손이 덜덜 떨려서 '이러다 사고 나면 어쩌지?'하는 불안감에 시달렸습니다. 어느 날 남편이 출장 간 사이 아이가 급하게 병원에 갈 일이 생겼는데, 제가 아무것도 할 수 없다는 사실이 너무나 비참하게 느껴졌습니다. 그날 밤, 더는 안 되겠다 싶어서 바로 운전연수를 알아봤습니다.
네이버에 '동탄 운전연수'를 검색하니 여러 업체가 나왔습니다. 가격도 천차만별이었는데, 저는 일단 방문연수 위주로 찾아봤습니다. 집에서 편하게 배울 수 있고, 제가 실제로 운전할 동탄 청계동 주변 도로에서 바로 연습할 수 있다는 점이 마음에 들었습니다.
여러 곳을 비교하다가 '하늘드라이브'라는 곳이 후기도 좋고, 무엇보다 제가 원하는 자차연수가 가능해서 선택했습니다. 10시간 기준으로 대략 40만원대였는데, 당장 운전 능력이 급한 저에게는 아깝지 않은 투자라고 생각했습니다. 바로 전화해서 예약했습니다.

첫째 날, 선생님이 오시기 전부터 너무 긴장해서 청심환이라도 먹어야 하나 싶었습니다. 동탄 영천동 저희 아파트 주차장에서 처음 만났는데, 선생님이 제 표정을 보시더니 '천천히 가요, 괜찮습니다'라고 웃어주셔서 조금 안심이 됐습니다. 기본적인 차량 조작법부터 다시 익히는 시간을 가졌습니다.
처음에는 동네 한 바퀴 도는 것도 너무 힘들었습니다. 핸들 돌리는 것도 어색하고, 브레이크 밟는 타이밍도 엉망이었죠. 신호 대기 중에 손이 너무 떨려서 '진짜 저는 안 될까요?'라고 여쭤봤더니 선생님이 '지금은 당연한 겁니다, 계속 해보면 익숙해져요'라고 격려해 주셨습니다. 작은 칭찬 한마디에 큰 힘을 얻었습니다.
둘째 날은 동탄대로를 따라 좀 더 큰 도로로 나갔습니다. 가장 큰 난관은 차선 변경이었습니다. 옆 차선에 차가 오는지 안 오는지 확인하는 것도 어렵고, 깜빡이를 켜고 들어갈 용기가 안 났습니다. 선생님이 '자, 이제 저 하얀색 승용차 지나가면 바로 들어가세요, 고개 돌려서 확인!'이라고 단호하게 말씀해 주셔서 겨우 성공했습니다. 그렇게 몇 번을 반복하니 조금씩 감이 잡히더라고요.
셋째 날에는 지하주차장 주차 연습에 돌입했습니다. 동탄 이마트 주차장처럼 실제 마트 주차장에서 연습하는 게 좋다고 하셔서 그쪽으로 갔습니다. 후진 주차가 특히 어려웠는데, 선생님이 '사이드미러로 저 기둥이 보일 때 핸들을 다 돌리세요'라고 정확히 포인트를 알려주셨습니다. 처음에는 삐뚤빼뚤 난리도 아니었는데, 한 시간쯤 연습하니 공식처럼 딱 맞아떨어졌습니다. 완전 신기했어요.

넷째 날, 이젠 조금 자신감이 붙었습니다. 동탄 순환대로를 타고 좀 더 먼 거리를 운전해 봤습니다. 고속 주행은 또 다른 공포였지만, 선생님이 옆에서 계속 '속도 좋아요', '잘하고 있어요'라고 코치해 주셔서 불안감이 줄었습니다. 목적지에 도착하니 진이 빠졌지만, 해냈다는 생각에 뿌듯했습니다.
마지막 날은 제가 평소 가고 싶었던 동탄 호수공원까지 직접 운전했습니다. 주말이라 차가 좀 많았지만, 오히려 실제 상황처럼 연습할 수 있어서 좋았습니다. 선생님과 이런저런 이야기를 나누며 운전했는데, 마지막 주차까지 완벽하게 해내고 나니 정말 뿌듯하더라고요. ㅠㅠ
운전연수를 받기 전에는 상상조차 할 수 없었던 일들이었습니다. 운전대를 잡으면 손이 떨리고 심장이 조여드는 느낌이었는데, 지금은 혼자서도 마트 주차장 진입하고, 동네 한 바퀴 도는 건 아무것도 아닙니다. 지난주에는 혼자서 동탄 동탄동에 있는 친구네 집까지 다녀왔습니다.
솔직히 연수 비용이 적은 돈은 아니었지만, 이젠 그 돈이 전혀 아깝지 않습니다. 운전하는 내내 선생님이 제 눈높이에 맞춰서 설명해 주시고, 작은 실수에도 화 한 번 내지 않고 차분하게 알려주셔서 너무 감사했습니다. 특히 떨리는 저를 계속 격려해 주신 덕분에 공포심을 많이 극복할 수 있었습니다.
저처럼 운전이 너무 무섭고, 시작할 엄두가 나지 않는 분들에게 '동탄 하늘드라이브' 방문운전연수를 정말 추천하고 싶습니다. 단순히 운전 기술만 가르쳐주는 게 아니라, 운전 공포증까지 극복하게 해주는 곳이라고 생각합니다. 제 인생의 큰 숙제를 해결한 기분입니다. ㅋㅋ
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