면허는 땄지만, 주차는커녕 도로 주행 자체에 대한 막연한 두려움이 너무 컸습니다. 차를 사야 할 일이 생겨서 덜컥 계약은 했는데, 막상 도로에 나설 생각하니 밤마다 잠이 오지 않았습니다. 특히 복잡한 동탄 시내 도로는 상상만 해도 식은땀이 줄줄 흘렀습니다. 옆에서 빵빵거리는 경적 소리라도 들으면 심장이 내려앉을 것 같았죠.
새 차를 출고하고 나서도 한 달 가까이 운전대를 잡지 못했습니다. 매번 지하 주차장에 세워진 차를 보면서 한숨만 쉬었죠. 남편은 “연수 받으면 금방 늘 거야”라고 격려해 줬지만, 저는 제가 운전하다가 사고라도 낼까 봐 너무 걱정됐습니다. 이러다간 평생 장롱면허로 살겠구나 싶어서 더 늦기 전에 초보운전연수를 결심했습니다.
동탄 지역에서 초보운전연수를 전문으로 하는 곳을 찾아봤습니다. 3일 완성 코스가 있다고 해서 제게 딱 맞는다고 생각했습니다. 가격은 3일 9시간에 38만원이었는데, 짧은 시간 안에 핵심만 배울 수 있을 것 같아 마음에 들었습니다. 제가 원하는 시간대에 맞춰 스케줄을 잡아주시는 점도 좋았습니다. 강사님과의 첫 만남에 대한 기대감과 동시에 긴장감도 컸습니다.

1일차, 선생님이 동탄 진안동 저희 집 앞으로 오셨습니다. 첫 만남인데도 편안하게 해주셔서 긴장이 조금 풀렸습니다. 운전석에 앉자마자 선생님은 “일단 핸들부터 편안하게 잡아보세요”라고 말씀하시며, 핸들 파지법과 시트 조절 등 기본적인 것부터 꼼꼼히 체크해 주셨습니다. 저희 동네 진안동 골목길을 천천히 돌면서 좌우 감각과 브레이크, 액셀 감을 익혔습니다. 선생님이 “너무 급하게 생각하지 말고, 주변 흐름에 맞춰 천천히”라고 계속 말씀해 주셔서 마음이 한결 놓였습니다.
2일차에는 동탄 병점동 쪽으로 이동해 좀 더 차량 통행이 많은 도로에서 연습했습니다. 가장 어려웠던 것은 신호등이 많은 교차로 통과였습니다. 좌회전 대기 중에 신호가 바뀌면 너무 당황해서 핸들을 꺾지도 못하고 서있을 때가 많았거든요 ㅠㅠ 선생님이 “신호 바뀌면 여유 있게 출발하고, 핸들은 미리 조금 돌려두세요. 시선은 가고자 하는 방향 먼 곳을 보세요”라고 구체적인 팁을 주셨습니다. 그 덕분에 훨씬 매끄럽게 교차로를 통과할 수 있게 되었습니다. 차선 변경 시에도 선생님이 “사이드미러로 뒤차와의 간격을 정확히 파악하는 게 중요해요”라고 반복적으로 강조해 주셨습니다.
이날 오후에는 동탄 동탄동에 있는 한 쇼핑몰 주차장에서 주차 연습을 했습니다. 특히 평행 주차가 제게는 거의 불가능에 가까운 기술이었는데, 선생님이 알려주신 ‘기둥 공식’대로 몇 번 시도해 보니 신기하게도 성공할 수 있었습니다. “옆차 문콕 조심하고, 주차선을 침범하지 않도록 거울 잘 확인해야 해요”라는 선생님의 말씀 덕분에 조금 더 섬세하게 주차를 할 수 있게 됐습니다. 주차 한 번 성공하고 나니 자신감이 확 올라오더라고요 ㅋㅋ

3일차, 마지막 날에는 동탄 새솔동의 넓은 도로와 함께 주변 지리를 익히는 실전 주행 위주로 진행했습니다. 이제는 제법 속도를 내서 주행하는 것도 편안해졌고, 차선 변경도 훨씬 자연스러워졌습니다. 선생님이 “이제는 운전에 능숙해지기보다, 돌발 상황에 침착하게 대응하는 연습을 해볼까요?”라고 말씀하시며, 갑자기 끼어드는 차에 대한 대처법이나 비상등 켜는 타이밍 등을 알려주셨습니다. 실제 도로에서 만날 수 있는 다양한 상황에 대비할 수 있게 되어 매우 유익했습니다.
이날은 또 하나의 미션, 유턴을 성공했습니다. 좁은 도로에서 유턴을 시도할 때마다 다른 차에게 방해가 될까 봐 전전긍긍했거든요. 선생님이 “반대편 차선에 차가 많이 오는지 확인하고, 핸들은 끝까지 돌리면서 최대한 빨리 움직여야 해요”라고 하시며 용기를 주셨습니다. 몇 번의 연습 끝에 시원하게 유턴을 성공했을 때는 정말 세상 모든 길을 제가 다 다닐 수 있을 것 같은 기분이었습니다.
연수 전에는 운전대만 잡아도 손에 땀이 났는데, 이제는 혼자서 동탄 시내를 운전하는 것이 두렵지 않습니다. 특히 출고 후 한 번도 운행하지 못했던 제 차로 퇴근하는 남편을 동탄역까지 마중 나갔을 때, 남편이 “이제 진짜 베스트 드라이버 다 됐네!”라고 칭찬해 줘서 어깨가 으쓱했습니다. 처음으로 혼자 장을 보고 온 날도 정말 뿌듯했습니다. 이제는 제가 가고 싶은 곳 어디든 갈 수 있다는 자유로움이 생겼습니다.
3일 9시간이라는 짧은 시간이었지만, 정말 밀도 높은 연수였습니다. 38만원이라는 가격이 아깝지 않을 만큼 운전의 기본기를 탄탄하게 다질 수 있었습니다. 특히 복잡한 동탄 시내 도로 운전을 마스터할 수 있게 된 점이 가장 큰 수확이라고 생각합니다. 초보운전으로 고민이 많으신 동탄 분들에게 이 초보운전연수를 정말 추천하고 싶습니다. 제게는 운전 인생의 전환점이 된 소중한 경험이었습니다.
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