면허를 딴 지 무려 8년, 그동안 저는 친구들과의 모든 드라이브 여행에서 늘 조수석에만 앉아 있었습니다. 친구들이 "우리 운전해서 어디 갈까?" 하고 신나게 계획을 짤 때마다 저는 "나는 짐만 될 거야"라며 빠지곤 했습니다. 한두 번은 괜찮았지만, 매번 그런 상황이 반복되면서 저만 소외되는 것 같아 내심 서운하고 우울한 마음이 들었습니다. 운전 못하는 내가 너무 미웠습니다.
가장 결정적인 계기는 지난달 친구들과의 제주도 여행이었습니다. 모두가 렌터카를 운전하며 즐거워할 때, 저는 혼자 운전대 한 번 못 잡아보고 구경만 했습니다. 비행기에서 내리는 순간부터 "이번엔 꼭 운전 배워서 다음엔 내가 운전한다!"라고 다짐했습니다. 여행에서 돌아오자마자 바로 '방문운전연수'를 검색하기 시작했습니다.
저는 동탄 진안동에 살고 있어서 근처 연수 업체들을 찾아봤습니다. 여러 곳의 홈페이지를 둘러보고 상담도 받아봤는데, 3일 코스(총 10시간) 기준으로 40만원 초중반대 가격이었습니다. 하늘드라이브가 강사님의 칭찬 후기가 많고 스케줄 조율도 유연하다고 해서 선택했습니다. 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 친구들과 함께 운전해서 여행 가는 상상을 하니 아깝지 않았습니다. 정말 큰 마음먹고 내돈내산했습니다.
1일차 연수는 동탄 진안동의 한산한 주택가 도로에서 시작했습니다. 오랜만에 운전석에 앉으니 모든 것이 낯설고 무서웠습니다. 핸들을 돌리는 감도 잊어버려서 차가 자꾸 좌우로 흔들렸습니다. 선생님이 "너무 긴장하지 마세요, 브레이크 밟을 준비만 하고 있으면 안전합니다"라며 계속 안심시켜주셨습니다. 출발, 정지, 차선 중앙 유지하는 기본기부터 다시 배우는데, 옆에 지나가는 차들만 봐도 심장이 벌렁거렸습니다. 초보 티가 너무 나서 좀 창피했습니다 ㅋㅋ.

2일차에는 동탄동 쪽으로 이동해서 조금 더 큰 도로를 주행했습니다. 시속 50~60km로 달리는데, 옆 차선에서 빠르게 지나가는 차들을 보니 너무 무서웠습니다. 특히 차선 변경은 제게 넘을 수 없는 벽 같았습니다. 사이드미러로 뒤를 보고, 핸들을 부드럽게 돌려야 하는데, 그 타이밍을 잡기가 정말 어려웠습니다. 선생님이 "지금! 더 빠르게!" 하고 옆에서 큰 목소리로 지시해주셔서 겨우 차선을 바꿀 수 있었습니다. 연수 중 처음으로 고속도로 진입 램프를 살짝 맛보는 경험도 했습니다. 엄청 긴장했습니다.
3일차는 제가 평소에 가장 가보고 싶었던 인근 관광지(용인 한국민속촌)까지 운전하는 연습을 했습니다. 고속도로는 아니지만, 비교적 길고 한적한 국도를 달리면서 시야를 넓히고 장거리 운전 감각을 익혔습니다. 휴게소에 들러 주차하는 연습도 했습니다. 평소 어렵던 평행 주차도 선생님의 "앞 차랑 평행하게 서서 핸들 끝까지 돌려요"라는 팁 덕분에 성공했습니다. 마지막으로 목적지까지 안전하게 운전하고 돌아오는데, 뿌듯함에 진짜 울컥했습니다 ㅠㅠ.
3일 동안 10시간의 연수를 마치고 나니 거짓말처럼 운전에 대한 두려움이 많이 사라졌습니다. 이제는 친구들과 함께 드라이브 여행을 갈 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 연수 다음 주말, 저는 용기를 내어 친구 셋을 태우고 동탄에서 가까운 용인에 있는 카페까지 운전해서 다녀왔습니다. 친구들이 "이제 네가 운전하는 차도 타보네! 대박!"이라며 놀라워할 때, 정말 너무 행복했습니다.
3일 코스에 42만원이라는 가격은 저에게 결코 적은 금액이 아니었습니다. 하지만 이 연수 덕분에 저는 운전하는 재미를 알게 됐고, 무엇보다 친구들과 함께 새로운 추억을 만들 수 있는 자유를 얻었습니다. 이전에 친구들과 어울리지 못했던 시간들과 그로 인해 느꼈던 소외감을 생각하면 이 정도 비용은 전혀 아깝지 않습니다. 오히려 훨씬 더 큰 가치를 얻었다고 생각합니다. 진짜 돈으로 살 수 없는 경험입니다.
동탄 지역에서 저처럼 장롱면허로 친구들과의 여행을 망설이던 분들이 있다면 하늘드라이브 방문운전연수를 정말 추천하고 싶습니다. 특히 선생님은 장거리 운전 팁이나 휴게소 이용 방법까지 세심하게 알려주셔서 큰 도움이 됐습니다. 이제는 제가 직접 운전해서 어디든 갈 수 있다는 생각에 매일이 설렙니다. 조만간 제가 운전해서 부산에 가자고 친구들에게 얘기할 겁니다 ㅋㅋ.
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