면허를 따고 3년 동안 밤에는 거의 운전을 하지 않았습니다. 낮에는 그럭저럭 다니는데 해만 지면 완전히 다른 사람이 되는 기분이었거든요. 마주 오는 차들의 헤드라이트가 너무 눈부셔서 시야 확보도 어렵고, 어두운 도로에서는 차선도 잘 안 보여서 항상 남편에게 운전을 부탁했습니다.
솔직히 저녁 약속이 있어도 항상 대중교통을 이용하거나 친구들에게 태워달라고 하는 게 미안했습니다. 그러다가 한 번은 급하게 밤에 아이를 병원에 데려갈 일이 생겼는데, 남편이 출장 중이라 어쩔 수 없이 택시를 불렀거든요. 그때 정말 '이대로는 안 되겠다' 싶어서 야간운전연수를 결심했습니다.
네이버에 '동탄 야간운전연수'를 검색해보니 여러 업체가 나왔습니다. 낮에 하는 연수와는 다르게 야간연수는 좀 더 전문적으로 가르쳐주는 곳을 찾았어요. 여러 후기를 비교해본 끝에 10시간 연수에 42만원인 곳을 선택했습니다. 가격은 좀 있었지만 안전과 직결된 문제라 아깝다는 생각은 들지 않았습니다.

1일차에는 동탄 새솔동 근처의 비교적 한산한 도로에서 시작했습니다. 선생님은 제 차의 헤드라이트 조작법부터 다시 알려주셨고, 밤에 눈부심을 줄이는 방법, 그리고 사이드미러 각도 조절 팁도 상세하게 가르쳐주셨습니다. 처음에 너무 떨렸는데 선생님이 옆에서 차분하게 설명해주셔서 금방 긴장이 풀렸습니다.
제일 어려웠던 건 역시 다른 차들의 불빛이었습니다. 선생님이 '눈에 힘주지 말고 시선을 멀리 두고 도로 흐름을 읽으세요'라고 말씀해주셨는데, 그 말을 듣고 나니 조금씩 빛에 대한 공포감이 줄어드는 것을 느꼈습니다. 속도를 너무 낮추지 않으면서 주변을 살피는 연습을 계속했습니다.
2일차에는 동탄 청계동으로 이동해서 조금 더 번화한 도로에서 연습했습니다. 밤에 차선 변경하는 것이 가장 걱정이었는데, 선생님이 '밤에는 거리감이 더 중요해요. 깜빡이 켜고 최소 5초 정도 충분히 기다렸다가 천천히 진입하세요'라고 알려주셨습니다. 특히 후방에서 오는 차의 속도 예측하는 법도 배웠습니다.
야간 주차 연습도 빼놓을 수 없었습니다. 대형마트 지하 주차장은 의외로 어둡고 빛 반사가 심하더라고요. 선생님이 '주변 환경을 활용해서 기준점을 잡는 게 중요해요. 특히 밤에는 후방 카메라만 믿지 말고 직접 눈으로 확인하는 습관을 들이세요'라고 조언해주셨습니다. 처음엔 계속 삐뚤빼뚤했는데 마지막에는 제법 깔끔하게 주차할 수 있게 됐습니다.

3일차와 4일차는 실제 야간 주행 코스를 위주로 진행했습니다. 간선도로를 달리면서 속도감을 익히고, 어두운 골목길을 지나가는 연습도 했습니다. 어두운 교차로에서 좌회전, 우회전하는 타이밍 잡는 것도 많이 연습했는데, 선생님이 '이쯤에서 핸들을 돌리기 시작하세요' 하고 정확한 지점을 짚어주셔서 정말 큰 도움이 됐습니다.
연수 마지막 날에는 짧은 거리였지만 고속도로 진입 연습도 했습니다. 야간 고속도로는 처음이라 엄청 긴장했는데, 선생님이 '램프 구간에서 충분히 가속하고 본선 진입 전에 빠르게 사이드미러를 확인해야 합니다'라고 말씀해주셨습니다. 덕분에 생각보다 안전하게 진입하고 주행할 수 있었습니다. 정말 뿌듯하더라고요.
연수를 마치고 나서 가장 크게 달라진 점은 더 이상 밤 운전을 피하지 않게 됐다는 겁니다. 얼마 전에는 친구들과의 저녁 모임 후 제가 직접 운전해서 집에 왔습니다. 전에는 상상도 할 수 없었던 일이었는데, 이제는 어두워도 큰 걱정 없이 운전대를 잡을 수 있습니다.
10시간에 42만원이라는 비용이 결코 적지 않았지만, 제 운전 인생에서 정말 가치 있는 투자였다고 생각합니다. 밤 운전에 대한 막연한 두려움이 있던 저에게 자신감을 선물해주었거든요. 동탄에서 야간운전 때문에 고민하는 분들이 있다면 정말 강력하게 추천하고 싶은 내돈내산 후기입니다.
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