면허는 진작에 땄지만 밤이 되면 운전대 잡을 생각조차 못 했습니다. 낮에는 그럭저럭 운전할 수 있었는데, 밤이 되면 세상이 완전히 다르게 보였습니다. 어둠 속에 나타나는 다른 차들의 헤드라이트 불빛은 제게는 마치 공격처럼 느껴졌거든요. 눈도 침침해지는 것 같고, 도로 표지판도 잘 안 보여서 늘 긴장했습니다.
그러다 보니 저녁 약속은 항상 대중교통을 이용하거나 남편에게 데려다 달라고 부탁해야 했습니다. 한두 번이야 괜찮지만 매번 그러는 게 솔직히 좀 미안하고 불편했죠. 아이들이 밤에 아프기라도 하면 어쩌나 하는 불안감도 늘 마음속에 있었습니다. 언젠가는 꼭 밤 운전을 극복해야겠다고 다짐했습니다.
특히 지난달, 남편 회식 때문에 밤 10시가 넘어서 집에 돌아오던 길에 갑자기 비가 쏟아졌습니다. 택시도 잘 안 잡히고, 버스 정류장에서 한참을 비 맞고 서 있는데 너무 서럽더라고요. '아, 이때 내가 운전을 할 수 있었다면...' 하는 생각이 간절했습니다. 그날 바로 야간운전연수를 찾아보기 시작했습니다.
동탄 지역 야간운전연수를 전문으로 하는 곳을 찾아보니, 빵빵드라이브라는 곳이 후기도 좋고 야간 코스가 따로 잘 되어 있다고 해서 마음이 끌렸습니다. 8시간 코스에 38만원 정도였습니다. 야간이라 비용이 더 비쌀까 걱정했는데, 생각보다 합리적인 가격이라 내돈내산으로 바로 신청했습니다. 제 자신에게 투자하는 거라고 생각했죠.
첫날 저녁, 퇴근 시간 직후인 6시에 연수가 시작됐습니다. 해가 지기 시작하면서 차들이 많아지는 시간대라 더 긴장되더라고요. 선생님이 옆에 앉으셔서 “너무 어둡다고 긴장하면 시야가 좁아져요. 평소처럼 편안하게 운전하려고 노력해보세요.” 라고 말씀해주셨습니다. 동탄역 근처 대로변에서 라이트 조작법과 함께 저속 주행부터 차근차근 시작했습니다.
퇴근 시간이라 차선 변경하는 게 진짜 어려웠습니다. 옆 차선 차들이 많고 속도도 빨라서 타이밍을 잡기가 힘들더라고요. 밤에는 차선 구분이 낮보다 더 어려워서 조심스러웠습니다. 선생님이 “깜빡이를 미리 켜고 여유를 가지고 기다리면 돼요. 너무 급하게 생각하지 마세요.” 하시면서 옆에서 계속 격려해주셨습니다. 그 덕분에 조금씩 차선 변경에 대한 두려움이 줄어들었습니다.
2일차 밤에는 완전히 어두워진 상태에서 연습했습니다. 가로등이 많지 않은 동탄 외곽 도로를 달려봤는데, 상향등과 하향등을 적절히 조작하는 법을 배웠습니다. 어두운 길을 달리니 낮에 보던 길과 정말 달라서 처음엔 좀 무서웠습니다. 하지만 선생님이 차분하게 옆에서 설명해주시니 점차 익숙해지는 것을 느꼈습니다.
연수 중간에는 어두운 마트 지하 주차장에서 주차 연습도 했습니다. 낮에 하는 것보다 주변 차들의 불빛 때문에 눈이 부셔서 더 어려웠습니다. 선생님이 “주차 라인 끝을 보면서 핸들 각도를 조절하면 돼요. 급할수록 천천히 하는 게 중요해요.” 하시면서 세심하게 코치해주셨습니다. 몇 번의 시도 끝에 어둠 속에서도 주차를 성공했을 때의 성취감은 정말 대단했습니다.
마지막 3일차 밤 연수에서는 동탄 근처의 강변도로를 따라 고속 주행 연습을 했습니다. 밤에는 속도감이 다르게 느껴져서 낮보다 더 무섭더라고요. 하지만 선생님이 “밤 운전은 낮보다 예측 운전이 훨씬 중요해요. 먼 거리까지 시야를 확보하려고 노력해보세요.” 라고 강조해주셔서 시야를 넓게 보는 연습을 했습니다. 끼어들기 연습도 성공하고 나니 자신감이 진짜 많이 붙었습니다.
연수 받기 전에는 해가 지면 운전대 근처에도 못 가는 '밤바보' 운전자였습니다. 친구들과 저녁 약속도 마음껏 잡지 못하고, 아이들 아플 때도 늘 남편만 기다려야 하는 답답한 상황이었죠. 하지만 빵빵드라이브에서 8시간 야간운전연수를 받은 후, 저는 이제 혼자서도 밤에 운전할 수 있게 됐습니다. 밤에 운전하며 집으로 돌아올 때의 그 해방감은 정말 말로 다 할 수 없습니다.
얼마 전에는 친구들과 동탄에서 밤늦게까지 만나고 혼자 운전해서 집까지 무사히 귀가했습니다. 예전 같으면 상상도 못할 일이었죠. 남편도 이제 제가 밤에 운전하는 모습을 보고는 안심하고 있습니다. 저의 밤 운전 공포증을 완전히 극복하게 해주신 선생님께 정말 감사드립니다.
총 3일에 걸친 8시간 야간운전연수 비용 38만원은 정말 아깝지 않은 투자였습니다. 저처럼 밤 운전 때문에 고민이 많고, 운전대 잡기가 두려운 분들이 계시다면 빵빵드라이브 야간운전연수를 꼭 받아보시길 진심으로 추천합니다. 비용은 좀 있지만, 그 이상의 가치를 얻을 수 있을 거예요. 밤에도 안전하고 자신감 있게 운전할 수 있게 되어 진짜 행복합니다.
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